¿Nueva fuente de células madre?

Los cientificos cultivaron células madres del líquido amniótico que rodea al feto. Científicos de Estados Unidos aseguran que han encontrado una nueva fuente de células madre que no requiere el uso de embriones humanos, ya que recoge las células del líquido amniótico que rodea al embrión. El trabajo científico con células madre es considerado la llave maestra para el tratamiento de varias enfermedades hasta ahora incurables. La investigación científica de lo que -según algunos- podría ser el mayor descubrimiento médico en décadas ha sido hasta ahora retrasada por las implicaciones éticas y legales de hacer crecer artificialmente las células madre embrionarias de lo que algunas personas creen podría crecer un feto humano viable. Pero después de siete años de investigación médica, los científicos de la universidad de Wake Forest en Carolina del Norte dice que han podido cultivar cantidades utilizables de células madres del líquido amniótico que rodea a un feto, sin ocasionar daño al feto mismo. Potencial "Se ha sabido por décadas que tanto la placenta como el líquido amniótico contienen múltiples tipos de células progenitoras del embrión en desarrollo, incluyendo grasa, hueso y músculo", dijo el líder del equipo de investigación, Anthony Atala, en un comunicado emitido este domingo por la universidad.  Nos hicimos la pregunta '¿existe la posibilidad de que dentro de esta población de células podamos capturar verdaderas células madre?' La respuesta es sí  Anthony Atala, jefe de la investigación "Nos hicimos la pregunta '¿existe la posibilidad de que dentro de esta población de células podamos capturar verdaderas células madre?' La respuesta es sí", agregó Atala. El potencial que ofrecen estas células madre es similar al que ofrecen las células madre embrionarias, afirman los científicos, y por ello podrían ser utilizadas para crear tejido muscular, óseo, vasos capilares, nervios y células hepáticas, según el equipo. "Esperamos que estas células provean un recurso valioso para la reparación de tejidos y para la regeneración de órganos", dijo Atala según el comunicado. Tratamientos Mucho investigadores creen que las células madre eventualmente abrirán la puerta a tratamientos exitosos de una amplia variedad de problemas, incluyendo heridas de la médula espinal, y los males de Alzheimer, Parkinson y Lou Gehrig. El estudio de los científicos de Wake Forest es publicado por la revista profesional Nature Biotechnology. En declaraciones a la BBC, el profesor de patología en la Universidad de Cambridge, Chris Smith, dijo que este método podrían poner fin al polémico uso de células madre embrionarias. "Uno de los principales problemas con las células madre embrionarias es que uno debe destruir o potencialmente dañar el embrión en desarrollo para recolectar las células madre", explicó Smith. "Pero en este caso, como son células que están flotando libremente en el líquido amniótico, se desprenden del embrión en desarrollo y permanecen allí. Son fáciles de recolectar y no existe un gran riesgo o gran amenaza para el bebé", dijo Smith.

Aspectos sociales y éticos de la ciencia

El tercer nivel de la alfabetización científica es el poder de intervención, que puede ejercerse de muchas formas: sumando esfuerzos en convocatorias de la sociedad civil, poder medir las consecuencias de las acciones científicas, poder barajar argumentos para pronunciarse, con base científica, sobre temas actuales y que conciernen muy directamente a la ciudadanía, ser capaz de expresar en foros públicos (prensa, TV, mesas redondas, etc.), opiniones a favor o en contra de un cierto uso de la ciencia, etc. También rechazar el fraude científico, lo que supone una concepción clara de las reglas internas de la ciencia, el rigor con que debe hacerse y sus normas de control. El poder barajar argumentos con base científica supone una capacidad importante. Un ejemplo sería el de poder pronunciarse sobre la conveniencia o no de los bancos de cordón umbilical, un tema que aparece con frecuencia en los periódicos. Esto supone conocer la potencialidad de los cordones en cuanto fuentes de células madre y saber también de su uso terapéutico, en líneas generales.

Otro ejemplo: A propósito del cambio climático, y en este impasse establecido ante el freno a los combustibles fósiles, se impone el desarrollo de energías alternativas, hasta ahora muy caras. Una persona que se considere alfabetizada científicamente hablando, debería informarse sobre las posibilidades de unas y otras, tener ideas de sus costes, interesarse por cuáles serían las más fácilmente desarrollables en España, los tipos de contaminantes que producen y otros problemas adjuntos, etc., para poder entrar en debate con criterio propio sobre estos temas.

Este nivel requiere un hábito adquirido de información científica que lleve a la persona a detectar cuáles son los temas de más incidencia, cómo se plantean y qué se dice de ellos. A este nivel también estaría la adquisición de una visión de la ciencia humana, controvertida, contextualizada, inscrita en las coordenadas de su momento histórico, compleja, tentativa en sus resoluciones, abierta, en evolución... Para lograr esta visión son importantes dos cosas: la lectura de páginas de historia de la ciencia que dan idea de su evolución, y la lectura también asidua de la actualidad científica cuya característica es la de la ausencia de verdades cerradas. Si se sigue un poco de cerca alguna de las temáticas más activas del momento, se puede ver cómo evoluciona el pensamiento y verdades que parecían definitivas pasan a un segundo plano y la investigación va cambiando a través de sinuosos caminos.

Por ejemplo, la investigación sobre células madre se centró al principio en la potencialidad de las células madre embrionarias y evolucionó después hacia el protagonismo de las células madre adultas, que son las que están concentrando el mayor número de investigaciones en la actualidad.